美团小象超市：从生鲜起步，迈向即时零售新征程
在快节奏生活的当下，消费者对购物便捷性的需求与日俱增，即时零售市场顺势蓬勃发展。美团小象超市，作为这一领域的关键参与者，其发展历程备受瞩目。从创立之初到业务版图不断拓展，小象超市历经诸多变革与挑战，也收获了显著成就。
2019 年初，美团推出自营零售业务 “美团买菜”，这便是小象超市的前身。彼时，生鲜电商市场竞争初现端倪，众多企业纷纷入局。美团凭借在本地生活服务领域积累的配送网络、用户资源以及大数据算法等优势，果断切入生鲜零售赛道。
2019 年 1 月 11 日，美团买菜首个线下服务站在上海市虹口区周家嘴路开通，营业面积达 500 平方米，储存商品约 2000 种，涵盖海鲜水产、肉禽蛋奶、蔬菜水果、粮油副食等品类。随后在 3 月 26 日，美团买菜启动北京市场测试，于天通苑、北苑两大居民区分别开通便民服务站。美团买菜采用 “APP 端 + 便民服务站” 模式，旨在为服务站周边 2 公里内的社区居民提供 “手机买菜” 便捷服务，定位为 “生鲜电商” 与 “社区化服务” 的结合体，经营品类聚焦于一日三餐所需食材，目标是满足消费者日常生鲜采购需求，解决家庭厨房的 “菜篮子” 问题。
在上海和北京试点取得一定成果后，美团买菜开启扩张之路。2019 年 4 月，北京姚家园站开通，上海峨山路站新站开启，至此美团买菜在京沪两地的服务站达到 10 家规模。这一阶段，美团买菜持续优化供应链体系，与众多生鲜供应商建立紧密合作关系，保障商品新鲜度与品质，同时通过大数据分析消费者购买行为，优化商品选品，提升用户购物体验。
2023 年 7 月 10 日，美团买菜正式登陆武汉，首批开出 10 个站点，覆盖武汉市汉阳区多个社区，涵盖蔬菜、新鲜水果、鱼虾贝蟹、肉禽蛋等千余种生鲜商品。武汉成为美团买菜进入京沪后的第三个试点城市，标志着美团买菜开始向全国重点城市拓展业务版图。同年，美团买菜计划在保证盈亏平衡的前提下开启新一轮扩张计划，并已在苏州当地完成选址，为后续大规模扩张奠定基础。
升级：从美团买菜到小象超市的华丽转身
2023 年 12 月 1 日，美团买菜升级为小象超市，这一举措具有重大战略意义。升级后的小象超市不再局限于 “生鲜” 定位，商品种类从生鲜扩展至 1 万多种，涵盖日用品、美妆、酒水饮料等 13 大品类。这一转变意味着美团从专注于生鲜领域的即时配送，向综合型即时零售超市迈进，试图打造满足消费者多种日常购物需求的一站式平台。
同时，小象超市推出自有品牌 “象优选”“象划算”。自有品牌的推出有助于提升商品差异化竞争力，通过优化供应链降低成本，为消费者提供性价比更高的商品，也为小象超市带来更高利润空间。例如，“象优选” 品牌的商品在品质把控上更为严格，选品经过层层筛选，满足中高端消费者对品质的追求；“象划算” 品牌则主打高性价比，满足追求实惠的消费者群体。
目前，小象超市在国内主要布局于珠三角（广州、深圳、佛山、惠州、东莞）、长三角（上海、常州、杭州、宁波、南京、苏州、绍兴、无锡）、京津冀（北京、天津、廊坊）三大区域城市带。这些地区经济发达，人口密集，消费者对便捷购物的需求旺盛，且具有较强消费能力，为小象超市的发展提供了广阔市场空间。
在全国布局过程中，小象超市深入社区，以 300 - 500 平方米的前置仓为依托，覆盖周边 3 公里范围，通过自建配送团队，实现最快 30 分钟送达，极大地满足了消费者对即时购物的需求。例如在上海，小象超市的服务站分布广泛，许多社区居民在下班途中下单，到家时商品已经送达，真正实现了购物的便捷化。
不仅如此，小象超市还开启了出海进程，首站落地沙特。据知情人士透露，出海项目组的成员主要从优选、快驴、小象业务中抽调而来，产研团队有上百人，业务团队也有数十人，可见美团对小象超市出海的重视程度。虽然目前处于前期谨慎推进阶段，但这一举措无疑为小象超市的未来发展开辟了新赛道，有望将其成熟的即时零售模式推广至国际市场。
即时零售市场竞争激烈，众多电商巨头和传统商超纷纷布局。与盒马、叮咚买菜等竞争对手相比，小象超市具有自身独特优势。
在配送方面，美团长期积累的强大配送网络和海量骑手资源为小象超市提供了坚实保障。美团拥有近 800 万骑手，能够实现高效配送服务，确保商品快速送达消费者手中。相比一些竞争对手，小象超市在配送速度和覆盖范围上更具优势，尤其是在高峰时段，也能尽量保证配送时效。
在供应链管理上，美团通过大数据和智能算法，对商品销售数据进行精准分析，实现精准采购、精准库存管理，有效降低库存成本和损耗率。同时，小象超市与数千个品牌实现合作，涵盖成熟品牌、区域品牌以及餐饮品牌，丰富的品牌资源为消费者提供了更多选择。例如与蒙牛、伊利等品牌合作，确保乳制品的稳定供应和品质；与月盛斋、燕塘等区域品牌合作，满足不同地区消费者的特色需求；与陶陶居、眉州东坡等餐饮品牌合作，推出预制菜等特色商品，丰富商品品类。
尽管取得了显著成绩，但小象超市在发展过程中也面临诸多挑战。
生鲜商品的损耗问题一直是行业难题。生鲜产品保鲜期短、易变质，对仓储和配送过程中的温度、湿度等环境条件要求极高。为了降低损耗，小象超市需要不断优化冷链物流体系，加大在仓储设施设备上的投入，提高库存管理的精细化程度。例如引入先进的冷链监控技术，实时监测商品在仓储和配送过程中的温度变化，及时调整环境参数，确保生鲜商品的品质。
消费者对商品品质和服务的要求日益提高，如何持续提升用户体验成为关键。小象超市需要进一步加强商品的品控管理，从源头把控商品质量，建立严格的供应商审核机制。同时，不断优化售后服务，对消费者的投诉和建议及时响应处理，提高消费者的满意度和忠诚度。
此外，随着业务的扩张，运营成本的控制也是一大挑战。包括仓储成本、配送成本、人力成本等。小象超市需要通过技术创新和流程优化来降低运营成本。例如利用 AI 大模型优化选址，选择更具性价比的前置仓位置；通过配送路径优化算法，提高骑手的配送效率，降低配送成本。
美团小象超市从诞生到如今，在即时零售赛道上不断奋进，通过模式创新、业务拓展、品牌升级等举措，逐步在市场中站稳脚跟并取得领先地位。尽管面临诸多挑战，但凭借其强大的资源整合能力、先进的技术应用以及不断创新的精神，有理由相信小象超市将在未来的发展中持续突破，为消费者带来更优质、便捷的购物体验，在即时零售市场书写更加辉煌的篇章。让我们拭目以待，看小象超市如何继续演绎其精彩的发展故事。
